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El alcohol es una sustancia psicoactiva conocida por los seres humanos por siglos. Su consumo es un elemento significativo de la vida social, pero desafortunadamente tienen un efecto nocivo a nuestra salud. Se estima que en Ecuador 4 millones de personas consumen alcohol de forma riesgosa y perjudicial. La escala del alcoholismo está constantemente incrementando. Hay aproximadamente 900,000 alcohólicos en Ecuador. (OMS 2014). Como es el órgano que metaboliza el alcohol en un 90%, el hígado es el que recibe la mayoría de los efectos negativos de su consumo.
El alcohol sigue siendo un problema serio que causa daño significativo a este órgano
¿Cuál es la causa de la enfermedad hepática alcohólica?
La causa principal del desarrollo de la enfermedad del hígado alcohólico es el consumo excesivo de alcohol. Genera anomalías en el parénquima hepático y disfunción en el hígado. (2) Beber más de 80g de etanol diariamente (el equivalente a 2 litros de cerveza, 1 litro de vino o 5-6 cocteles) aumenta significativamente el riesgo de la enfermedad hepática alcohólica. (3)
Síntomas de la enfermedad del hígado graso alcohólico (2)
La enfermedad del hígado graso alcohólico es casi siempre asintomática. En ocasiones los pacientes reportan los siguientes síntomas poco específicos:
Debilidad
Fatiga
Falta de apetito
Síntomas de la hepatitis y cirrosis alcohólicas (2)
Los siguientes síntomas pueden presentarse en el caso de cambios más avanzados en la estructura y funcionamiento del hígado, causados por el consumo de alcohol:
- Náusea,
- Vómito,
- Dolor abdominal,
- Fiebre,
- Cambios en la piel.
La cirrosis alcohólica se manifiesta como edema, ascitis, pérdida de peso, ictericia y fiebre.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad hepática alcohólica? (3)
La confirmación del abuso de alcohol por parte del paciente es de gran importancia para el diagnóstico de la enfermedad del hígado alcohólica. Adicionalmente, el médico toma en cuenta la presentación de características clínicas y resultados de exámenes tales como:
- Cuestionario AUDIT (Test de Identificación de los Trastornos Debidos al Consumo de Alcohol) – es un método simple y efectivo que ayuda a determinar la probablidad de problemas de alcoholismo,
- Pruebas sanguíneas – niveles de enzimas hepáticas,
- Examinación por imágenes del hígado – ecografía.
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad hepática alcohólica? (2)
En cualquiera de las etapas de la enfermedad del hígado alcohólica, un elemento esencial del tratamiento es la completa abstinencia del alcohol; es decir, abstenerse de ingerir cualquier cantidad de alcohol, sin importar lo pequeña que sea. Otros métodos de tratamiento son:
Una alimentación balanceada que corrige las deficiencias de proteínas presentes en las personas que abusan del consumo de alcohol
Suplementos de vitaminas y minerales (vitaminas A, D, K, complejo B, ácido fólico, zinc y selenio)
Uso complementario de medicamentos que contengan fosfolípidos
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad hepática alcohólica? (3)
Para prevenir las enfermedades hepáticas alcohólicas es necesario restringir el consumo de alcohol y darle importancia a la nutrición saludable, de acuerdo a los principios de una alimentación balanceada.
Preguntas frecuentes
-
- Hígado graso: es la primera etapa del daño hepático, la desarrollan aproximadamente 90% de las personas que consumen cantidades excesivas de alcohol. (3) Puede desarrollarse incluso entre 3 y 7 días del consumo de alcohol en grandes cantidades. (2)
- Hepatitis: se caracteriza por mayor agrandamiento del hígado e inflamación, que causan daños severos a las células del hígado (hepatocitos). En el caso de hepatitis leve o moderada, la abstinencia del alcohol puede lograr revertir la mayoría de los cambios. (3)
- Cirrosis: es la etapa más avanzada de la enfermedad hepática alcohólica. Hay 3 fenómenos que se dan de manera simultánea en el hígado cirrótico: daño en las células hepáticas y en los procesos de su reparación, así como fibrosis en el tejido hepático. La cirrosis hepática puede ser un indicador para el transplante de hígado. (2)
-
En el caso del hígado graso alcohólico, así como con la hepatitis leve a moderada, el cese completo del consumo de alcohol puede detener el desarrollo de la enfermedad e incluso revertir la mayoría de los cambios. (2,3)
En el caso de hepatitis severa y cirrosis, especialmente en personas que continúan consumiendo alcohol, el pronóstico no es favorable y el transplante de hígado podría ser necesario. (3)
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Conoce más sobre las enfermedades hepáticas más comunes
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)
La EHGNA, conocida como la nueva epidemia del siglo XXI, es causada por otros factores aparte del consumo excesivo de alcohol.
Hepatitis B y C
La hepatitis viral A (HVA), la B (HVB) y C (HVC) son los virus más comunes que causan hepatitis crónica o aguda en Ecuador
Cirrosis
Algunas causas de la cirrosis hepática pueden clasificarse como externas: están relacionadas al estilo de vida o tratamiento que causa daño hepático irreversible.
Hepatitis autoinmune
Las enfermedades autoinmunes pueden compararse con auto sabotaje: es una situación en la cual el cuerpo comienza a atacar a sus propios tejidos. En la HAI, el sistema inmune ataca a los hepatocitos, que son células del hígado.
Daño hepático inducido por fármacos (DILI)
Los mecanismos para el desarrollo del daño hepático inducido por fármacos (DILI) no son completamente entendidos aún, pero lo más probable es que la enfermedad sea el resultado de la interacción entre la sustancia y los factores individuales de la persona.
- Dziukiewicz J. Alcoholismo y abuso de alcohol: un problema social y de salud común del siglo XXI; "Problemas de las ciencias sociales, humanidades y economía: contextos y desafíos" (pp. 17-26). Wroclaw 2017 https://rebus.us.edu.pl/bitstream/20.500.12128/7696/1/Dziukiewicz_Alkoholizm_i_naduzywanie_alkoholu.pdf Fecha de acceso: 15/05/2021
- Szymańska M. et al. Enfermedad hepática alcohólica en la práctica médica; Medicina general y ciencias de la salud, 2011, Vol. 17, No. 3, 148-154 http://www.monz.pl/Alkoholowa-choroba-watroby-w-praktyce-lekarskiej,73251,0,2.html Fecha de acceso: 15/05/2021
- Mach T. Enfermedad hepática alcohólica. https://www.mp.pl/pacjent/gastrologia/choroby/watroba/50966,alkoholowe-choroby-watroby. Fecha de acceso: 31/07/2017.